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乾隆年間，廣東揭陽有一個商人名叫張炎。此人一向精明強幹，能够吃苦耐勞，平日以販賣些雜貨為生，走南闖北搏些蠅頭小利，因常年在外漂泊，所以年約三旬尚且孑然一身。

這年春末時節，他去江西探訪一個表親，臨走之前順便帶了一些地產到江西去販賣。這一路起早貪黑風餐露宿甚是辛苦，但是對他來說也早就習以為常了。這一日黃昏時分，他走到南安府（今江西贛州）附近的一個小鎮上，忽遠遠看見前方官道旁站著幾個提包挑擔的路人，指指點點不知在說些什麼。

張炎也不明所以，只想趁著天還未黑再趕一段路，正當和他們擦肩而過的時候，忽見其中一個路人轉過頭來問他道：“不知這位客官要到哪裡去？”張炎聽得有人發問不由心中一驚，想到這地方人生地疏，陌生人突然發問，只怕不懷好意，於是假裝沒有聽見，依然低頭疾行。

沒想到這陌生人上前一步便將張炎衣襟抓住，口中連道：“客官請留步。”張炎見狀大驚失色，以為是遇見了攔路打劫的強盜，當即臉色煞白，口中正待大聲呼救，卻見那幾人一起圍了過來，對張炎道：“客官不要驚怕，我等幾個都是過往旅客。前方路途兇險，單身客人恐難過去，我們攔住你正是為此啊。”

張炎聽罷此言知道他們不是強盜，心中這才稍感安定，隨即又大為奇怪，不知這幾人葫蘆裏賣的什麼藥，再聽說前方路途危險，也不明真假，於是姑且先站住聽聽幾人怎麼說。最先一人又對他說道：“我等均是行旅，因經商常過此地。此去前方不足一裏，路旁有一古墓年代久遠，不知所葬何人。古墓中有一個女鬼，常著紅衣紅裙，形容可怖。若是一兩個旅客途經此地，女鬼便會出現，常將行人嚇的落荒而逃，若是行人眾多，女鬼便不敢出來，想來恐是懼怕陽氣强盛的緣故。這種情況已經好幾年了，所以我們每次經過這個地方都要聚集到五人以上方才敢過去，你此刻若是要是想過去，不妨和我們一路，這樣才能安全通過阿。”

張炎聽他說完，雖心中有些不太相信，但是看幾人神色都不似做詐，一時也不知此事真假。不過他原是一個謹慎之人，本著寧可信其有，不可信其無的原則，還是點頭同意了。幾個路人見他點頭應允下來，均大為高興，於是眾人背上行李包袱一起沿官道向前走去”走了不到裏許便見路邊有一個土丘，坡上林木遮天蔽日，甚是茂密。一人手指坡後對他道：“古墓即在此處，此時天色已暗，我們需趁著人多氣盛，加快脚步一鼓作氣的沖過去。”

張炎順著手指的方向看去，只見坡後果然隱約有一個古墓，墓前石碑早已不在，墓上青磚已然坍塌下去成了一個黑洞，也不知是哪個年月的，似乎還能感覺到洞中吹出一股寒風來，身上不由打了幾個哆嗦。張炎只匆匆看了兩眼，便見同伴已加快脚步沖到前面去了，其中一人兀自回身不停催促他加速前行。此時天色已經逐漸暗了下來，兼之周圍林深葉密，甚是陰森，張炎脚下不由加快，緊趕兩步追上眾人，一直又走了一裏多，眼見並無女鬼出現，眾人這才松了一口氣，找了個地方歇息片刻。

張炎對他們道：“我見剛才那古墓普普通通，並無可怕之處，怎的你們如此害怕。”一人道：“你是沒見過女鬼，這鬼物已經害了不少途經的客商了，不信你問問本地人便知。”張炎一聽只微微搖頭，心想或許這些人是道聼塗説牽強附會也未可知，但想他們也是一片好意，於是也就不再多言。好在走不多遠便見路邊有一個小客棧，當下便與眾人一起進店住下休息。

第二天一早他告別幾人獨自上路，幾天之後便到了南昌附近，先到集市賣掉所攜貨物，獲利數千文，然後再去親戚家小住了幾日，便又辭別主人踏上歸程”臨走之前張炎又買了些當地的貨物，和銀錢一起裝在擔子裏挑在肩上。

走了數天，他又途經此地，因為這次出門异常順利，而且獲利甚多，他心中很是高興，一路歸心似箭，竟然把女鬼的事情忘了個一乾二淨，一直遠遠的看到那個小土丘才想起這回事。此時轉頭向四周一看，只見太陽剛剛落山，天邊尚有一絲餘光，而官道上前後空寂，人影全無。見此情形他當時心中便有點忐忑起來，可先前他對此事本就不甚相信，這時又不願走回頭路，只好鼓起勇氣孤身一人向前急速走去。

走不多時便到了土坡前，他心知古墓就在坡後，於是連頭也不敢抬起，脚下行走如飛一般，只盼平安過去就好。可是怕什麼卻偏偏來什麼，還沒走得兩步，忽聽墓中傳來幾聲長嘯，聲音尖細淒厲，如同布匹撕裂一般，在夜空中聽來格外陰森恐怖。張炎聽得此聲不由嚇了一跳，背上登時便出了一身冷汗。待他壯起膽子抬頭一看，只見從墓中跳出一個披頭散髮的鬼物來，一身紅衣紅裙，面色煞白慘無人色，一條猩紅的舌頭伸出嘴外好幾寸，如同先前那幾個客商所說的一模一樣，張開雙臂便向他直撲過來。

張炎一見頓時嚇的魂飛魄散，心中只道：“悔當初不聽人言，今日我命恐休矣。”

說時遲那時快，眼看著女鬼就要撲到眼前，張炎不及細想，挑上擔子拔腿便跑，而女鬼在身後口中嗚嗚直叫緊追不捨。方才跑的數十步，張炎已累的氣喘吁吁汗如雨下，覺得肩頭扁擔重如千斤一般。他正待將所挑之物扔在地下逃命，忽轉念一想，想我奔波千里，歷盡艱辛方才賺到這點蠅頭小利，此時一旦扔掉，豈不是白忙一場？一時心中不忍捨棄，只好咬牙堅持，奔跑的速度卻也慢了下來。

張炎耳聽身後嗚咽作啼，心知女鬼在後面逐漸迫近，一時心中大懼，全身毛髮都豎了起來，但是始終卻不願拋弃肩上的擔子。好在女鬼一直在身後追叫，也沒撲將上來，張炎此時已然有些筋疲力盡，脚下也開始踉蹌起來，心想這樣下去我遲早要被它追上所害。正在此危急時刻，他忽然想到鬼物只不過是要祟我身而已，豈能要我錢財？不如我與它拼一拼，寧為鬼死，不甘財亡，就算死了，大不了也和它一樣。

想到此處他身形急停，扔下擔子便轉過身來，眼看女鬼就在眼前，當下大喊一聲：“管你什麼鬼物，先吃我一拳再說。”說畢揮起右臂向女鬼奮力一拳打去。這女鬼追他正急，忽見他轉身一拳打來，這一下出其不意，還沒反應過來面上便結結實實挨了一拳，只聽一聲驚叫女鬼便倒在了地下。張炎感覺著手之處並不虛無，這打在女鬼身上和人身上也沒什麼區別，眼見它被自己一拳擊倒，精神不由大為振奮，沒想到鬼也這麼不經打啊，當下愈戰愈勇，對著地下的女鬼便是一陣拳打脚踢。

還沒打得幾下，忽聽女鬼高聲叫道：“不要再打了，請您饒了我吧。”張炎一聽這聲音清細嬌脆，好像和人的聲音並沒什麼兩樣，再看地下還落著一張紅紙條，女鬼仍然是那個樣子，只是舌頭已經不見了”

見此情形他心中不由驚訝萬分，於是收了拳脚大聲喝問道：“你到底是人是鬼，快快召來，否則讓你再嘗我拳頭的厲害。”地上女鬼喘息半天方坐起身子哭泣道：“妾小名甜甜，此身是人，不是鬼物。所居離這不遠，就住在土坡附近”只因父親早逝又無兄弟，為養家中五十歲老母，不得已才在這做此個勾當，嚇唬單身旅客趁他們逃跑的時候撿拾所遺棄的錢物，至今已經三年多了”。妾曾經在神前祈禱過：“若是有能識破我的人，我便嫁給他。”今天被您識破，這也是天命啊。”

張炎聞聽此言，心中驚疑交加，一時還不敢相信。女子起身整理好衣服在前帶路，讓他挑著擔子和自己一起回去。張炎隨著她半信半疑的走了一路，不足二裏便來到了一間破舊的茅屋前，剛一進門就看見一個老態龍鍾的婦人迎了上來，只見她走路一瘸一拐，顯是腿脚殘疾，一見張炎頗感意外，滿面的驚愕之色。

女子見狀急步上前，附耳對她小聲說了片刻，老婦人聽後並不驚訝，反而微微一笑道：“這三年你所獲錢物本已不少，我早就說過讓你不要再去裝鬼你就是不聽，今天終於被人所破。不過這年輕人的膽子也真不小啊。”

隨即轉頭又對張炎道：“老婦孤孀已久，膝下無兒，唯靠此女才能養活，我們沒有別的生計，三年前那古墓坍塌了一個洞，她便躲在裡面裝神弄鬼嚇唬路人，至今被你識破，這難道不是緣分嗎？你要是願意，今晚便和她成親吧。”張炎本是光棍一個，一聽還有如此好事，不由心中大喜，當下忙不迭的點頭。

母女二人也很高興，隨即做了一桌豐盛的酒席，當晚他們拜過老母，便結為琴瑟之好。好在這幾年女子所獲銀錢不少，兩人成親後以此為本開了家雜貨鋪，張炎也不再出門四處奔波，數年後逐漸家致小康，夫妻兩是同德同心夫唱婦隨，日子過得恩愛异常。