四生

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四生(梵语:catur-yoni),佛教術語,世間有情眾生的四種出生的方式,即胎生、卵生、濕生和化生[1]



概论


四生义爲“四种出生”,共胎、卵、湿、化四类。



  • 胎生:是指從母胎而出生者,出生前裹藏在“胎藏”(卵巢)中,後破胎藏出生。如象、馬、牛、驼、驴、羊、鹿、水牛、猪豕等,及佛经传说中的地龙、妙翅、饿鬼。


  • 卵生:是由蛋卵出生,出生前在卵中生长,后破卵殼出生。如鸡、鸭、鹅、雁、孔雀、鸜鹆、鹦鹉、春鹦、离黄、命命鸟等禽畜或鸟类,及鱼、蚁等(包含生物学上的卵生和卵胎生)。


  • 濕生:是指從湿润处而变形生长者,或依粪而聚,或依沟渠而聚,或依厕坑而聚,或依腐肉,或依变质的粥食而聚,或依草丛而聚,或依树林而聚,或依湿叶而聚,或依池沼而聚,或依塘湖而聚,或依江河而聚,或依大海润湿地而聚,然而出生。如蚊、蛾、蝎、蟋蟀等。


  • 化生:是指无所依托,突然自然生化而出。如天人膝上化生、寶女從蓮花化生等,有的大恶之人也是直接化生入地狱作饿鬼。

四生并非和“物种”或六道众生种类一一对应,丝毫不差,有的众生道四种方式都有,如阿修罗就依不同的业报有不同的四生,且所生的环境甚至样貌都不尽相同;又如龍也有卵生、胎生、濕生、化生四種,卻常受卵、胎、濕、化四生的大鵬金翅鳥所吞食[2]



文化应用



  • 王僧孺的《忏悔礼佛文》稱:“袭介披鳞,溼生卵化。八苦六穷,三涂五道。”


  • 康有为 《大同书》甲部绪言:“凡胎生、湿生、卵生、化生之万形千汇,亦皆与我耳目相接,魂知相通,爱磁相摄,而吾何能恝然!”


  • 李時珍將昆蟲分成卵生、化生和濕生三類,有可能是受了佛教惯用语的影響。


注释




  1. ^ 《金剛經》:“所有一切眾生之類,若卵生、若胎生、若濕生、若化生,若有色、若無色、若有想、若無想、若非有想非無想,我皆令入無餘涅槃而滅度之。”


  2. ^ 出自《長阿含經》卷一九〈龍鳥品〉


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