幹流
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密西西比河流域圖，其中以標誌深藍色的河道為幹流。
在水文學中，幹流是「河川下游內、對比於支流的主要河段」[1]，即河流系統中最終最主要的河道，故又稱為主要河道，或簡稱主河道[2]。幹流和所有支流水系以分水嶺為界、所流動的範圍，構成集水區，稱為流域；而最終流域的水系將匯聚至幹流[3]。
史崔勒支流級數圖表：僅有幹流部分河段具有最高等級數。
依據水文學分類系統，單一流域內的。以史崔勒系統（修正自1945年羅伯特·霍頓所設計的系統）為例，「凡是沒有任何支流注入的源流河川為一級河，當兩條同等級河相會合後，河川等級數增加一級；若相會兩河的等級不同，則會合後的河川等級數仍保持會合前的較高等級數[4][5]。」在霍頓系統中，流域內的整個幹流水體將具有最高等級數；然而，經1957年亞瑟·紐威爾·史崔勒修正後，僅有次高等級數的支流會合後所形成的幹流部分河段，將具有最高的河川等級數[2]。
以美國的河川為例，密西西比河的幹流在史崔勒系統中達到第十級，是全國河川等級數最高的水系。哥倫比亞河等另外八條水系的幹流則達到第九級。沒有任何支流注入的源流一級河最為常見；單就美國而言，其國內便有超過150萬條第一級小河川，各水系平均流域大小僅為2.6平方公里[2]。
以台灣的基隆河流域為例，一級河數為154條，二級河則有36條；最高河川等級數為第五級[6]。
註釋
^ Benke and Cushing, p. 1137 原文："the primary downstream segment of a river, as contrasted to its tributaries".
^ 2.02.12.2 Patrick, pp. 15–17
^ Benke and Cushing, p. 4
^ 姜善鑫. 河源數目的數學特性. 《科學月刊》236期. 1989年 [2012年8月23日]. （原始内容存档于2012年11月30日）.
^ 姜漢銘. 河盆數據. 地理入門. [2012年8月23日].
^ 廖學禮. 行政院農業委員會林務局九十四年度科技計畫 研究報告：航空攝影測量應用在林地監測（第1年/全程4年） (PDF). 農委會林務局農林航空測量所；內政部空中勤務總隊、國立台灣大學. 2005年 [2012年8月23日]. [永久失效連結]
參考文獻
- Benke, Arthur C., ed., and Cushing, Colbert E., ed. (2005). Rivers of North America. Burlington, Massachusetts: Elsevier Academic Press. ISBN 0-12-088253-1.
- Patrick, Ruth (1995). Rivers of the United States: Volume II: Chemical and Physical Characteristics. New York: John Wiley & Sons. ISBN 0-471-10752-2.
