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馬拉開波湖
馬拉開波湖衛星圖像
馬拉開波湖地圖
坐标	9°48′57″N 71°33′24″W / 9.81583°N 71.55667°W / 9.81583; -71.55667坐标：9°48′57″N 71°33′24″W / 9.81583°N 71.55667°W / 9.81583; -71.55667
类型	海岸鹹水湖、海灣
主要流入	卡塔通博河
主要流出	委內瑞拉灣
流经国家	委內瑞拉
最大长度	159
最大宽度	108
表面积	13,210 km²
最大深度	60.0 m
水体体积	280.00 km³
岸长1	1000
表面海拔	0 m
岛屿	467
定居点	马拉开波、卡維馬斯
1岸长衡量标准不定。

马拉开波湖是南美洲最大的湖泊及潟湖；位于委内瑞拉西北部沿海地區，安第斯山脉和佩里哈-东科迪勒拉山脉之间的马拉开波低地中，係安第斯山北段一断层陷落的构造湖。以长55公里，最窄處宽僅1公里的水道通委内瑞拉湾；南北长159公里，东西宽108公里，湖岸线长约1000公里；面积13210平方公里；最深點60公尺。湖周围为沼泽低地，湖水较浅，并受到河流冲淡，南部水淡，北部微鹹。

沿湖周围为世界著名石油产区，有石油湖之称。油田集中于东北岸和西北岸。1917年湖上誕生第一口油井，1922年起開始大规模开采。其北部通过马拉开波海峡與加勒比海委内瑞拉湾相連，因此與其說是湖泊，更接近是個海灣。湖岸西北的马拉开波是委内瑞拉第二大城市和港口。

該湖也以卡塔通博闪电而聞名。

历史

在马拉开波湖最早聚居的是瓦尤人，但是他们现在已重新定居在委内瑞拉西部靠近哥伦比亚的边界区域。第一个发现该湖（湾）的歐洲人是阿隆索·德·奥赫达，在1499年8月24日，与他同行的还有另一个著名的探险家亚美利哥。

有关命名这个湖还有这么一个故事，奥赫达的探险队由加勒比海驶入马拉开波湖，沿途发现当地土著居民为防御野兽和敌人的侵袭，把房屋建在露出水面的木桩上，当地人把这种水上房屋称之为“帕拉菲托”（西班牙语，意为：干栏式建筑）。由于这一湖面上村落星罗棋布的奇特景象，使奥赫达想起了亚美利哥故乡意大利的水城威尼斯（意大利语：Venezia)，于是探险家便将这里称为“Venezuela（意大利语意为‘小威尼斯’（音译为“委内瑞拉”）”。在西班牙语中，-uela是指小词缀，与意大利语用法相同。

虽然这个命名故事仍然是人们最受欢迎和最容易接受的，但是西班牙航海家、地理学家马丁· 费尔南德斯·德·恩西索（英语：Martín Fernández de Enciso）（1470年－1528年）在他的著作中《Summa de Geograf》指出：当地土著居民自称“Veneciuela”，这就表明“委内瑞拉”可能是从他们本族语中演变出来的。

马拉开波湖西侧的第一个港市在1529年建成。在1823年6月24日，在海湾爆发了委内瑞拉独立战争（英语：Venezuelan War of Independence）中著名的马拉开波湖战役（英语：Battle of Lake Maracaibo）。马拉开波湖的石油开采开始于1917年，并在1922年开始大规模生产。油田多集中在该湖（湾）的东北部，油气面积高达1300平方千米。因此马拉开波湖成为了世界石油重要的生产地和输出地。

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