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红色的八个国家中含有50％以上的世界语言。蓝色的区域是世界上多元化的语言的地区。

瀕危語言（endangered language）指的是使用人數越來越少的、行將滅絕的語言。

語言瀕危性的鑑定

联合国教科文组织濒危语言等级

脆弱（Vulnerable）   危险（Definitely Endangered）   重大危险（Severely Endangered）   极度危险（Critically Endangered）   1950年以后灭绝（Extinct）

在語言學中並沒有形成對語言瀕危性鑑定的統一方法。判斷的標準有許多種，聯合國教科文組織發佈的2009版世界濒危语言地图册（Atlas of the World's Languages in Danger）^[1][2]將語言按現狀分爲6個等級，分別是：

1. 
   無危：被群體内所有年齡層使用，且跨年齡層傳播順暢無阻。


2. 
   脆弱：被群體内絕大多數兒童使用，但被限於特定場景或領域（如在家）。


3. 
   危險：在群體内不再被兒童作爲母語在家學習。


4. 
   重大危險：多被群體内祖父母一代使用；群體内的父母一代能夠理解該語言，但并不會對同年齡層或其兒童使用。


5. 
   極度危險：僅被群體内祖父母一代部分地、偶爾地使用。


6. 
   滅絕：1950年以來失去了所有使用者的語言。

中國的滿語就處於典型的重大危險狀態，因爲现在只有黑龙江省黑河市、富裕县少数边远村屯大约100人能听懂，约50位老人能说。

有些語言，儘管使用的人數上萬，也仍然被鑑定為瀕危語言，因爲該語言只有越來越少的青少年和兒童把它作爲第一語言學習使用。例如漢語的一些弱勢方言。

相比之下，處在文明邊緣的一些語言，即使使用人數不足百人，只要該語言的所有使用者（包括青少年和兒童）仍然把該語言作爲主要的（或唯一的）交流語言，那么這門語言的前景就被認爲是樂觀的。

造成語言瀕危的因素

一般而言，瀕危語言都是失去了國家形態的少數民族語言或區域語言。

造成語言瀕危的因素是多方面的。既包括語言外部的因素，例如使用人口少分佈雜、族群分化、民族融合、社會轉型等；也包括語言自身的因素，如弱勢語言或是沒有書寫系統的語言的使用者，往往會發現該語言的詞彙和語法功能無法滿足社會複雜交流的需要。在當今世界，信息的全球化和不恰當的語言政策更是加速了優勢語言的興旺和弱勢語言的式微。此外，語言的瀕危還牽涉到語言使用者對自己母語的忠誠度等問題，有些族群在母語受到強勢語言威脅時會採取強烈的反抗以爭取權利，而有些族群則自願放棄將母語傳遞給下一代。

不同的瀕危語言，由於社會和歷史背景的不同，語言特點又有所差異，因而造成語言瀕危的因素也不盡相同。

語言多樣性的現狀

全球範圍

在全球範圍來看，已經有超過750種語言滅絕，還有許多語言也只有少數的使用者。聯合國估計，目前世界上現存語言中，有一半的語言只有不到一萬名使用者，四分之一的語言只有不到一千名使用者，並且，除非採取有效措施，否則在一個世紀之內這些語言（至少3000種）都要滅亡。

 中华人民共和国

目前中國少數民族語言的多樣性正在遭受嚴峻的威脅。譬如塔塔爾族總人口5000餘人，但是塔塔爾語的使用人口不到1000人；赫哲語的使用者只有十幾位60歲以上的老人；仙島語（阿昌族一個支系使用的語言）的使用人數也僅為百人左右；此外瀕危的語言還有土家語、仫佬語等。据官方報道，中國有120多種少數民族語言，只有50多種語言有文字，而只有22種文字實際被使用。沒有文字的語言，使用人數都少於萬人，僅僅保留在老人的山歌、傳説等口頭語言形式中，實際上處在消亡的邊緣。而中国汉语方言中，由于80年代后庞大的流动人口的冲击，相当多的弱势方言已经处在濒危的境地，而逐步被強勢方言取代，更有許多兒童方言能力下降甚至不會使用。

 香港

目前香港手語正在受嚴峻的威脅。^{[可疑 –讨论]}由於1880年，國際聾人教育會議廢除手語教學，認為它會妨礙聾人融入社會。自此130多年，手語都被遏制。根據香港統計處出版的2008年綜合住戶統計調查數據指出^[3]，92,200人有不同程度的聽覺困難，其中8,600人已完全失聰，他們溝通時會使用香港手語。直到2011年，有網站將香港手語列入瀕危語言，僅剩9,000個使用者^[4]。

 中華民國

臺灣的語言達四十多種，其中原住民的語言有多種面臨滅絕的危機，包括平埔族以及其他已認證的各原住民族語（indigenous languages）。近年來年輕人皆以華語（臺灣稱國語）作為主要語言，可能在幾十年後再也沒有人能夠全用自己族群的傳承語（heritage languages）交談。目前臺灣的傳承語如臺灣話、客家語都有數百萬人在使用，但是能說流利母語的人數也逐年在降低。

臺灣並非聯合國的會員國，不具備向UNESCO提出申請之資格^[5]，使得台語、客語等瀕危語言，雖然符合危險（definitely endangered）或重大危險（severely endangered）程度，卻無法正式列入UNESCO名單。

馬祖

當地從國民政府國軍駐守實施戰地政務，推行國語、禁方言以來，至今日臺灣的閩南語（多稱臺語）電視節目、歌曲大舉流行，均已影響當地母語福州話（多稱馬祖話）之發展。故在當地小學設有母語教學課程，保存馬祖特有文化。
在生活中長者多為使用馬祖話、部分國語，中壯年國語、馬祖話二種都會，青年則普遍使用國語，故馬祖話係有減弱之驅勢。

關於瀕危語言的辯論

對於語言多樣性的流失，有兩種觀點。

第一種觀點認爲瀕危語言的滅亡是難以估量的損失，因此要不惜一切代價拯救它們。這個觀點的理由包括：

• 這些即將消失的語言能夠為語言學家、認知科學家和哲學家研究人類的思維提供大量的寶貴資料。


• 本土語言是該地區的文化和自然資源的唯一載體，是不可替代的。


• 語言能夠幫助人們了解人類的歷史。

而另一種觀點認爲，語言多樣性的消失不但不可惜，而且還應當被政策所鼓勵。這些人認爲語言多樣性是一種浪費，所有的語言都應當被一種或幾種強勢語言所取代。更少的語言意味著人們能夠更輕鬆、更徹底地交流，而且還可以省掉多語資源翻譯流通的昂貴費用。

復興瀕危語言

有兩種方法來補救瀕危語言，它們分別是語言檔案編制和語言復興。

語言檔案編制是指將該語言的語法、詞彙、句法以及一些民間文學形式按照語言學科學的方式完整記錄下來的過程。語言復興是指通過政治、媒體或教育的手段來增加某種瀕危語言的使用者數目的過程。

在臺灣有公視設立客家電視臺，曾播出客語教學節目，並且常以客語為動畫或戲劇、電影進行配音，但電視上播出的客語配音經常不能同時收錄於DVD或BD的音軌中。目前臺灣的電視臺仍然沒有閩南語頻道的設立，僅少部分戲劇使用臺語的對白，以及少數頻道以臺語播報新聞的時段。2000年起施行的《大眾運輸工具播音語言平等保障法》明定鐵公路等大眾運輸工具及車站除華語外需有閩南語及客家話播音，馬祖地區需加上閩東語，原住民族主要居住地需加上原住民語言（如台灣鐵路管理局在花東線的列車有阿美族語的播音）。

在香港有慈善機構龍耳推廣「兩文四語」，兩文為中文和英文，四語為粵語、英語、普通話和香港手語，也促請香港政府增撥資源支持手語教育。此外，培訓了10位以手語作為母語的聾人，擔任手語導師，並提供手語班，不但為聽覺有困難人士提供無障礙的社會，也籍此希望挽救香港手語的瀕危語言^[6]。

參見

• 語言死亡


• 語言政策


• 瀕危語言基金會（英语：Endangered Language Fund）


• 霍金斯研究室（英语：Haskins Laboratories）


• 語言開放典藏社群（英语：OLAC）

註釋及參考文獻

參考書目

延伸閱讀

外部連結

• 
  Endangered-Languages.com website for information and resources （英文）
  


• 联合国濒危语言列表


• 
  Rosetta Stone's Endangered Language Program （英文）
  


• 
  The Dodo's Fate: How languages become extinct （英文）
  

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